PITAGORAS
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El padre de Pitágoras fue Mnesarco, un
mercader de Tiro; y su madre, Pythais, originaria de Samos, en Jonia. La
mayoría de los historiadores concuerdan en que floreció hacia el 532 a.C., en
tiempos de Polícrates y de Tarquinio el Soberbio.
Pitágoras vivió los primeros años de su
vida en Samos y acompañó a su padre en muchos de sus viajes; era ciertamente
instruido: aprendió a tocar la lira, a escribir poesía y a recitar a Homero. Es
posible que su padre lo llevara a Tiro y que allí recibiera instrucción de
caldeos y hombres instruidos de Siria. Entre sus profesores, se menciona a tres
filósofos: Ferécides de Siros, a quien a menudo se describe como el maestro de
Pitágoras; Tales y el pupilo de éste, Anaximandro. Según Jámblico, en su Vida
de Pitágoras, a la edad de 18 o 20 años, Pitágoras visitó a Tales, en Mileto.
Si bien Tales ya debía ser un anciano en ese entonces, habría ejercido una
fuerte impresión en el joven Pitágoras, interesándolo por las matemáticas y la
astronomía, y aconsejándole visitar Egipto para interiorizarse más sobre estas
cuestiones. Anaximandro impartía las enseñanzas de Tales, lecturas a las cuales
asistió Pitágoras, y muchas de sus ideas sobre geometría y cosmología
influyeron en su propia visión.
Fue creencia común en la Antigüedad que
Pitágoras emprendió extensivos viajes con el propósito de recolectar la
información científica asequible de su tiempo directamente de las fuentes. Con
este fin habría visitado no sólo Egipto, sino también Arabia, Fenicia,
Babilonia e incluso India. El paso de Pitágoras por Egipto puede ser visto como
más que probable; Polícrates había establecido una alianza y existían fuertes
lazos entre la isla de Samos y Egipto en ese momento. En 525 a.C. Cambices II,
rey de Persia, invadió Egipto. La alianza con Polícrates se rompió y, tras la
Batalla de Pelusium, Cambises capturó Heliópolis y Memphis. Según Jámblico,
Pitágoras fue conducido a Babilonia como prisionero de guerra por los
seguidores de Cambises. Allí, se asociaría con los «magies», instruyéndose en
sus ritos sagrados y los «cultos mistéricos de los dioses», así como las
ciencias matemáticas cultivadas por los babilonios. No está claro cómo obtiene
su libertad, si bien las muertes de Polícrates y de Cambises - ambas acaecidas
en 522 a.C. - pueden haber sido factores determinantes para que Pitágoras
emigrara al Sur de Italia y se estableciera en la ciudad de Crotona.
No existe ninguna certeza acerca del
tiempo que Pitágoras pasó en Egipto o en el Este, ni de sus vicisitudes en
Samos u otras ciudades griegas antes de su llegada a Italia. Tampoco hay
evidencia directa del tipo y la cantidad de conocimientos que pudo haber
adquirido, ni de cómo arribó a sus visiones filosóficas definitivas. Algunos
recuentos sugieren que visitó los templos y participó en discusiones con los
sacerdotes, iniciándose en los ritos y creencias que luego impondría a la
sociedad que fundó en Italia. Entre las nuevas costumbres que Pitágoras adoptó,
pueden mencionarse el secretismo, el vegetarianismo, el rehusar vestir ropas
hechas de piel de animales y su empecinamiento en la pureza. Sin embargo, es
difícil determinar hasta qué punto Pitágoras es tributario de los sacerdotes
egipcios, o siquiera si les debe algo del todo; estas características sólo exhiben
lo que fácilmente podría haber sido desarrollado por una mente griega expuesta
a las influencias ordinarias de su tiempo. Incluso las fuentes más antiguas
apuntan a resultados similares al intentar conectar las peculiaridades
religiosas y ascéticas de Pitágoras con los misterios órficos o de Creta,6 o
con el oráculo de Delfos. Porfirio señala que Pitágoras aprendió geometría de
los egipcios, pero dado el carácter meramente práctico del cultivo de esta
ciencia por los matemáticos egipcios, la influencia directa a partir de las
enseñanzas de Tales y de Anaximandro parece más probable. De las visitas que
realizara a varios lugares en Grecia -Delos, Esparta, Fliunte, Creta, y otros
con los que se le relaciona-, Pitágoras aparece comúnmente retratado en su
carácter de religioso o de legislador.
Las razones por las que eligió Crotona
como centro de sus actividades son fuente de especulación. Según Diógenes, lo
hizo para escabullirse de la tiranía de Polícrates, aunque es más probable que
fuera debido al escaso éxito con que fueron acogidas sus enseñanzas en su
ciudad natal, además de que se le exigía que participase de los asuntos
públicos y de política. También se menciona la fama de esta ciudad en el
cultivo de la medicina como posible influencia.
En Crotona, fundó una escuela filosófica y
religiosa que rápidamente cobró notoriedad y atrajo numerosos seguidores.
Pitágoras fue la cabeza de esta sociedad dentro de un restringido círculo de
adeptos conocidos como matematikoi. Según algunos relatos, se casó con Téano,
de Crotona, y tuvieron una hija -Damo- y un hijo -Telauges-; otros dicen que
fueron dos hijas -Damo y Myia-; otros dan noticia de que ya tenía esposa e hija
cuando llegó a Italia.
La evidencia sobre el lugar y el año de la
muerte de Pitágoras es incierta. En 508 a.C. la Sociedad Pitagórica de Crotona
fue violentamente atacada y Pitágoras escapó a Metaponto, lugar donde
terminaría sus días (algunos autores afirman que se dejó morir de hambre).
Jámblico refiere la siguiente versión de los hechos: Cilón, un ciudadano noble
de Crotona, líder por nacimiento, rico y poderoso, pero también violento y
tiránico, deseaba ansiosamente participar del modo de vida de los pitagóricos.
Se acercó a Pitágoras, para entonces un hombre mayor, pero fue rechazado en virtud
de los defectos de carácter antes mencionados. Cilón decidió tomar venganza y
juró perseguir a los pitagóricos hasta el último hombre. Ésta es la versión
mayoritariamente aceptada por los historiadores, pero Jámblico la discute,
arguyendo que el ataque de Cilón fue un asunto menor y que Pitágoras regresó a
Crotona. Ciertamente la Sociedad Pitagórica prosperó por muchos años después de
este acontecimiento y se propagó hacia otras ciudades italianas.
Su tumba fue exhibida en Metaponto en
tiempos de Cicerón. (wikipedia, 2014).
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